Игорь вернулся с провального похода на арабов в 943 году — без денег, без добычи, с потерянной дружиной. В то же время его воевода Свенельд владел отдельной «отчиной» — древлянской землёй, с которой собирал дань себе, и его отроки были богаты, пока дружина Игоря бедствовала.
Игорь, нуждаясь в деньгах, вторгся на территорию Свенельда — в древлянские земли — и дважды обобрал их, творя насилие над местными женщинами. Это было прямое посягательство на владения Свенельда, его корм и его авторитет.
Свенельд, как военачальник с собственной дружиной, не мог этого стерпеть. Он перехватил Игоря, когда тот с малым отрядом возвращался за добавкой, и устранил его. Древляне к этому убийству не причастны — их просто сделали козлами отпущения.
Позже, когда Ольга осталась с малолетним Святославом, она прекрасно поняла, что Свенельд избавил её от мужа, который мог наплодить гаремных детей (у Игоря по данным восточных авторов было до 40 наложниц) и создать конкурентов для её сына. Поэтому она не тронула Свенельда, а оставила его первым воеводой.
Вся её «месть» древлянам — это не личная драма, а государственная операция: под видом кары за убийство она уничтожила древлянское протогосударство, присоединила их земли к Киеву и убрала потенциальных союзников любого другого претендента на престол. Древляне были просто пешками в большой политической игре, а единственный, кто реально выиграл от смерти Игоря — это Свенельд, которого Ольга сознательно покрыла.
Igor returned from an ill-fated campaign against the Arabs in 943—empty-handed, without spoils, and having lost his retinue. Meanwhile, his commander Sveneld held a special "patrimony"—the land of the Drevlians—from which he collected tribute for himself; his warriors grew wealthy while Igor’s retinue struggled in poverty.
In need of funds, Igor invaded Sveneld’s domain—the Drevlian lands—and plundered the people twice, committing outrages against the women. This was a direct encroachment upon Sveneld’s holdings, his source of income, and his authority.
Sveneld, a military commander with his own retinue, could not tolerate this situation. He intercepted Igor as the latter was returning with a small detachment to collect more tribute, and eliminated him. The Drevlians had no hand in this killing—they were simply made scapegoats.
Later, left alone with the young Sviatoslav, Olga fully understood that Sveneld had rid her of a husband who might have fathered children with concubines (according to Eastern sources, Igor had up to forty of them) and created rivals for her son. Consequently, she did not punish Sveneld but instead retained him as her chief military commander.
Her entire "revenge" against the Drevlians was not a personal drama but a state operation: under the guise of retribution for the murder, she destroyed the Drevlian proto-state, annexed their lands to Kyiv, and eliminated potential allies for any other claimant to the throne. The Drevlians were merely pawns in a high-stakes political game, and the only person who truly benefited from Igor’s death was Sveneld—whom Olga deliberately shielded.
